המונח "מצב גבולי" הוצע על ידי הפילוסוף הגרמני קרל יאספרס. הוא אחד המושגים החשובים ביותר עבור נציגי האקזיסטנציאליזם - הכיוון שמייסדיו היו יספרס.
אילו מצבים הם גבוליים
המצב הגבול תמיד קשור ללחץ קשה מאוד ולאיום קשה על החיים. תחושת אשמה מכריעה, מתח חזק מאוד, מקרה הקשור בסכנת מוות חמורה יכול ליצור אותה. דוגמא טיפוסית היא תאונה או תאונה איומה בה אדם נשאר באורח פלא בחיים, או רגע לפני התאבדות שלא התרחשה או לא הצליחה.
המצב הגבול עשוי להיות קשור לפחד עז מפני המוות. לדוגמה, בזמן מלחמה אנשים יודעים שהם יכולים למות בכל רגע וזה גורם להם להרגיש לחוצים מאוד.
אחד המאפיינים של מצב הגבול הוא שכאשר הוא מתרחש, גוף האדם מגייס את כל משאביו. זה מלווה בעומק אדרנלין חזק וההחמרה המרבית של הרגשות שאנשים בדרך כלל מסוגלים. מצב זה יכול להוביל לטראומה פסיכולוגית קשה, שלימים מתבררת כקשה להיפטר ממנה.