כל אדם במובן מסוים הוא פסיכולוג. כל יום כולנו בוחנים אנשים אחרים, את מעשיהם ורגשותיהם, ובונים במחשבותינו השערות ותיאוריות של התנהגות אנושית. ההשערות הללו הן הפסיכולוגיה היומיומית המאומתת על ידי החוויה האישית של האדם. במה היא שונה מהפסיכולוגיה המדעית?
ראשית כל, הפסיכולוגיה היומיומית ספציפית יותר. הידע היומיומי קשור למצב מסוים או לאדם ספציפי. לא ניתן תמיד ליישם את הידע הנרכש על אדם אחר. זו הסיבה שבחיי היומיום אנו מבצעים חישובים שגויים, מבצעים טעויות באנשים או חוזים באופן שגוי את תוצאת המצב. הפסיכולוגיה כמדע, להפך, מנסה להפריד את הידע שלה מהמצב, היא מבקשת להכליל כך שהתאוריות שלה יוכלו לכסות מרחבים גדולים.
אדם רוכש ידע על אנשים אחרים באופן אינטואיטיבי. לא לעתים קרובות אנו לוקחים איתנו מחברת, ורושמים כל שלב של בן שיחנו כדי להבין זאת, ולעתים קרובות אנו לא מציבים לעצמנו מטרה כזו, אלא רק מתקשרים. מדען, להפך, משיג את הידע שלו על פי תוכנית מסוימת. השיטות שלו תמיד מחושבות והגיוניות ככל האפשר.
אבל את הידע היומיומי על אנשים אחרים אנו מקבלים לא רק בכוחות עצמנו, מתקשרים ישירות עם אנשים. סיפורים, אגדות, אמרות ופתגמים שצברו ניסיון אנושי במשך מאות שנים, ומשתנים אתו, גם הם עוזרים לנו בכך. המדע משתמש בספרי לימוד ותיעודיים בכדי להעביר מידע.
כאמור, הידע היומיומי נבחן על ידי ניסיון אישי. המשמעות היא שקשה להבין את נכונות מסקנותיהם מבלי לטעות. בפסיכולוגיה מדעית, שיטת בדיקת הידע היא ניסוי מדעי. החומר המתקבל במהלכו מובנה, מאומת, שיטתי ונצבר במסגרת ענף מסוים של פסיכולוגיה.
פסיכולוגיה מדעית לא הייתה מופיעה ולא הייתה יכולה להתקיים ללא פסיכולוגיה יומיומית, אך רק הידע שלה בהחלט לא מספיק כדי להבין את כל מהותה של הפסיכולוגיה האנושית.