מדענים ברחבי העולם התעניינו זה מכבר בסיבה להופעת הצחוק ומשמעותו בחייהם של אנשים. ההנחה היא שהמיומנות התעוררה בתהליך האבולוציה והייתה מבורשת באדם. אם זה קרה, הגיוני לחשוב שיכולת זו צריכה לתת יתרונות מסוימים לבעליה. מספר חוקרים טוענים כי צחוק הוא תגובה מגנה על הגוף שמציל אדם במצבים מסוימים.
הצחוק מקל על לחץ
מדענים שיערו כי צחוק הוא מנגנון הגנה למוח. זה (המנגנון) נדלק כאשר אדם מתנגש במשהו בלתי מובן, לא הגיוני. אולי מבחינה אבולוציונית זה נראה כך: אנשים שהתמודדו עם מצב פרדוקסלי לא החמיצו, לא איבדו את הלב, אלא להפך, צחקו על המתרחש או על עצמם בנסיבות הנתונות. החיים הראו שבסופו של דבר הם התבררו כמוצלחים יותר בפתרון או בהבנת הבעיה מאלה שנפלו במאומה, צערו. זו הסיבה שתגובה כזו התחזקה בהתנהגות האנושית, וכבר ניתן היה לומר שתחושת הומור וצחוק (הכל לפי דרווין) הפכה ליתרון האבולוציוני של הומו ספיינס, שעזר לו לשרוד.
עובדה מהחיים המודרניים: בזמן לחץ (מפגש בחינות, עבודה בתהליך, דרמה אישית), אדם מנסה באופן לא מודע לצחוק ולהתבדח לעיתים קרובות יותר, מחפש קשרים עם אנשים חיוביים, חכמים ובדיחות, אלא אם מדובר כמובן בדיכאון עמוק או נוירוזה קיימת. נכון, לפעמים במצבים כאלה הצחוק מתגלה כעצבני, חיוכים עקומים וצחקוקים הם היסטריים. אך עם זאת, פסיכולוגים מאמינים, זה מועיל בהרבה מאשר צבירת מתח בעצמך.
המתח שצבר הגוף במוקדם או במאוחר פורץ, אך כאשר הוא לא מצא מוצא יותר מדי זמן בצורת רגשות עזים (בכי, צחוק וכו '), הכל יכול להסתיים בהתמוטטות עצבים מסוכנת ואפילו בפסיכוזה.
הצחוק כובש כאב
מדענים מארצות שונות ערכו מחקרים שמטרתם לחקור את טיבו ואת תפקודו של הצחוק. בהתבסס על התוצאות, הם טוענים - צחוק יכול להביס כאב. כאשר אדם צוחק, כמות האנדורפין בדם עולה בחדות - הורמון שיכול לגרום לתחושת שמחה ושביעות רצון, ולהפחית משמעותית את הכאב, או אפילו להסיר אותו לחלוטין. לפיכך, אנשים שצוחקים מכל הלב שוכחים שמשהו כואב איפשהו, ומשכך הכאבים העיקרי במקרה זה הוא הצחוק.
הצחוק מגביר את החסינות
חיוך, צחוק ועוד יותר צחוק משפיעים מאוד על התודעה האנושית ויש להם השפעות רבות ובלתי ברורות. אחד הנוירולוגים הראשונים שחקרו את התכונות הרפואיות של הצחוק, וויליאם פריי האמריקני עשה ניסוי: הוא לקח דם מתנדבים (אלה היו תלמידיו), אחר כך אמר להם בדיחות מצחיקות, אחר כך לקח דם והשווה את תוצאות הרכב הדם. התברר כי בדם שנלקח לאחר הפגישה עם בדיחות, מספר הנוגדנים הוגדל, כלומר הפעלת החסינות באה לידי ביטוי.
מחקרים עוקבים של מדענים בריטים מצביעים גם על כך שלמערכת החיסון של אנשים עליזים ועליזים, מוכנים תמיד לחיוך ולצחוק גלוי, יש עמידות טובה יותר למחלות רבות (למשל, נגיף השפעת). לדברי פסיכולוגים אוסטרים, צחוק הוא אולי הטיפול הטוב ביותר עבור חולי אירוע מוחי.
כיום, טיפול בצחוק במדינות המערב הפך לתופעה פופולרית. ישנם אפילו בתי ספר שונים העובדים בשיטות שונות, אך לוקחים כבסיס לצחוק. מטפלים מכנים את הוראתם יוגה של צחוק.