בכל יום אנו מתמודדים עם ביטוי של מניפולציה. אדם מודרני הוא מניפולציה, לא משנה מי הוא, מוכר ירקות, ומשכנע אותנו שירקות הם הטעימים והטריים ביותר, או איש ציבור שמשכנע בחוכמה את ההמונים.
מניפולציה יכולה להיות תכונה אישיותית, הנגרמת, אולי, בגלל סוג כלשהו של חוסר השכלה; המוטיבציה להסתיר מניעים היא גם אי-מוסריותם, אי-קבילותם בחברה. עסקאות מסחריות רבות אינן נטולות מניפולציות. לעתים קרובות המניפולציה היא מינית בכדי להכפיף את בן הזוג הרצוי לרצונו. לעיתים קרובות ההתנהגות האופיינית למניפולציה קשורה להפרעות נפשיות.
הקורבן של מניפולציה הוא בדרך כלל אדם המובחן בתמימות, ניסיון חיים מועט, או שהוא מוסרי ביותר, עצמו מודרך במעשיו על ידי ערכים מוסריים. לפעמים תכונות אופי מסוימות, כמו גמישות, חוסר החלטיות, קונפורמיות, מעודדות אנשים לתמרן. "קבוצת הסיכון" מתרחבת בגלל אנשים שסבלו מטראומה נפשית, נמצאים במצב קשה, הסובלים ממחלות סומטיות, קשישים.
ניתן להשיג התנגדות אפקטיבית למניפולציה, למשל, על ידי ביטחון רב יותר בעצמו, ברגשותיו וברשמיםיו של האדם. אם עם כל הכנות הראוותנית של המניפולציה, עם כל המשכנוע של הנמקתו שהוא יכול לעזור, הקורבן הפוטנציאלי בכל זאת יש תחושה של סרבול ואי נוחות, היא בהחלט צריכה לחשוב על זה - אבל האם הם מנסים לתמרן את זה?
המניפולטור החשוף והנחשף יכול עצמו להפוך למושא המניפולציה - כעת מהצד של הקורבן שנכשל.
