בחוגים מדעיים יש הנחה שכמעט כל אדם ראה חלומות בשחור לבן לפחות פעם אחת בחייו. באמצע המאה העשרים האמינו מדענים כי מדובר בחלומות מונוכרום המהווים אינדיקטור לנורמה, וחלומות לילה צבעוניים דיברו על כמה פתולוגיות פסיכולוגיות נסתרות. אך במהלך המחקר בתחום החלומות, נקודת המבט הזו הופרכה.
חלומות ככאלה, למרות ההתקדמות המדעית, עדיין נותרו נושא שנחקר היטב. ניסויים ומחקרים רבים עדיין אינם מספקים תשובות לשאלות חריפות, למשל, כיצד נוצרים חלומות, מדוע הם נחוצים וכן הלאה. יש רק נקודות מבט שונות רבות, הנחות ותאוריות.
חוקרים הבוחנים את השאלה מדוע לאדם יש חלומות בשחור לבן טוענים כי המציאות בה אדם מותיר חותם בחזיונות הלילה. אפילו בעבר האחרון, חלומות מונוכרום אכן היו נפוצים. טלוויזיה בשחור לבן ותצלומים בשחור לבן השפיעו על חוסר הצבע בחלום. כעת, משזה חדל להיות רלוונטי, חלומות צבעוניים הפכו לדבר שבשגרה.
על פי תיאוריה אחרת, תמונות מונוכרומיות מתחילות להופיע בתקופה בה אדם חווה רגשות שליליים חזקים מאוד. עם זאת, יתכן שהוא לא יראה חלומות מפחידים או מטרידים. על פי הסטטיסטיקה, סיוטים בהירים וצבעוניים לרוב. חלומות בשחור לבן מגיעים כאשר החולם חווה משבר פנימי או על סף דיכאון (או שהוא כבר סובל מדיכאון רקע). פחדים רבים, קונפליקטים וחרדות פנימיים, ריכוז באירועים שליליים מביאים לחלומות מונוכרום וצמיג.
ההשערה השלישית, מדוע חלומות שחור-לבן חולמים, מבוססת על מאפייני הנפש, החשיבה. מדענים כתוצאה מסדרת ניסויים חשפו כי אנשים שפיתחו חשיבה לוגית, הדבקים בגישה רציונלית לחיים, מתמודדים לעתים קרובות יותר עם חוסר צבע בחלומותיהם. אם לאדם יש המיספרה השמאלית הפעילה יותר של המוח, אז חזיונות מונוכרום בחסות הלילה מופיעים בו כמעט באופן קבוע. בהתבסס על נתונים כאלה החוקרים הגיעו למסקנה כי חלומות בשחור לבן הם ברובם ימניים, מכיוון שאנשים שמאליים חולשים על חצי הכדור הימני של המוח.
הסיבה לכך שחלומות נראים דהויים או מונוכרום לחלוטין היא לפעמים היעדר רגשות עזים - חיוביים - בחייו של החולם. אנשים שאינם אמוציונליים במיוחד מטבעם רואים לפעמים חלומות בשחור לבן בלילה. בנוסף, מונוכרום חולם במקרה בו אדם חווה השפעה טראומטית מסוימת, אך לא הצליח להתאושש עד הסוף. כתוצאה מכך רגשותיו משתעממים, רגשותיו מוכרים בצורה לא טובה ואינם מופיעים בצורה בהירה.
יש מדענים המאמינים שחלומות מונוכרום מתחילים לחלום באופן קבוע על ידי אנשים בגיל מבוגר. עם זאת, טרם נמצא הסבר מדויק מדוע זה קורה. יתכן כי השינויים הנפשיים והפיזיולוגיים המתרחשים בגוף האדם משפיעים על החלומות בגיל מבוגר. בנוסף, מדענים מציינים כי חזיונות בשחור לבן בלילה מגיעים לגברים לעתים קרובות יותר מאשר לנשים.
ניתן היה ליצור קשר בין בהירות חלומות ורווחה פיזית במהלך הניסויים. נמצא כי חלומות בשחור לבן מתרחשים לעתים קרובות יותר אצל אותם אנשים שנאלצים להתקיים (או נאבקים) עם תסמונת עייפות כרונית. עם תשישות פנימית, עם חוסר כוח ובהיעדר מנוחה ראויה, אדם עשוי להיתקל בעובדה שחלומותיו איבדו את צבעיהם הבהירים לשעבר.