מחבר הביטוי "אמת נולד במחלוקת" נחשב באופן מסורתי לפילוסוף היווני הקדום סוקרטס. עם זאת, כמה חוקרים טוענים כי לסוקרטס הייתה השקפה שונה לחלוטין.
מה באמת אמר סוקרטס?
למעשה, סוקרטס הכחיש את העובדה שאמת יכולה להיוולד במחלוקת, בניגוד לה לדיאלוג של אנשים שווים, שאיש מהם לא מחשיב את עצמם חכמים יותר מהאחר. רק בדיאלוג כזה, לדעתו, החיפוש אחר האמת אפשרי. בכדי להבין בדיוק היכן מתגלה האמת, יש להבחין בין סוגים שונים של תקשורת: מחלוקת, דיון, דיאלוג. באופן עקרוני, ההבדל ביניהם די שרירותי, אך הוא קיים. מחלוקת היא פשוט ניסיון של כל אחד מהצדדים לשכנע את האחרים את עמדתם. דיון כזה לעתים נדירות הוא בונה ומנומק, בעיקר מבוסס על רגשות. באשר לדיון, זהו סוג של דיון בנושא שנוי במחלוקת, בו כל צד מעלה את טענותיו לטובת נקודת מבט מסוימת. הדיאלוג הוא חילופי דעות מבלי לנסות לשכנע את בן השיח. על סמך זה, אנו יכולים לומר שהמחלוקת היא הדרך הכי פחות מבטיחה לחפש אחר האמת.
סוקרטס האמין שאם אחד המתנגדים מחשיב את עצמו כחכם יותר, עליו לסייע לאחר למצוא את האמת. לשם כך, הוא המליץ לנקוט בעמדת היריב ולהוכיח את טעותו אתו.