כדי לקבוע את הנטייה המינית, יש לשים לב למרכיבים כמו: חוויה מנוסה, רשמים ופנטזיות ארוטיות. ניתוח של מאפיינים אלה, קרי המשיכה למגדר מסוים, יאפשר להסיק את המסקנה הנכונה באשר להתמצאות.
משיכה ארוטית מחולקת לשלושה סוגים: נטייה הטרוסקסואלית, נטייה הומוסקסואלית ונטייה ביסקסואלית. כל סוג נבדל על ידי משיכה, רצון והתנהגות של אדם למין מסוים או לשני המינים בו זמנית.
האופי המודע והתת מודע של החשק המיני
הפסיכולוגיה המודרנית מסכימה כי נטייה אינה נרכשת רק, למשל, במקרים בהם אדם אימץ את החוויה המשפחתית וההתמצאות של הוריו, אלא גם מולדת.
תוצאות מחקרים בעלי נטייה לא מסורתית מוכיחים שקיימת נטייה מולדת, ולכן היא בעלת אופי ביולוגי, בו הגנים וההורמונים האנושיים משתתפים כנשאי אוריינטציה.
במספר מקרים כאלה, אדם המודע למשיכתו לאנשים מהמגדר שלו, מנסה להסתיר זאת תוך דיכוי רצונותיו. התנהגות כזו מתרחשת מסיבות שונות, למשל: חינוך קפדני, פחד מגינוי ציבורי, עקרונות מוסריים ועקרונות, מצב משפחתי קיים ואחרים.
במצב כזה יתכן שגבר שגילה את רצונותיו האמיתיים הופך לתומך נלהב של השקפות הומופוביות. הומוסקסואלים סמויים, ככלל, מסתירים את העדפותיהם, אך ברמה התת מודעת הם חווים עוררות מינית לנציגי המגדר שלהם.