נראה כי כל אדם צריך לשאוף לשיפור עצמי. עם זאת, ישנם מקרים שהרצון להיות הכי טוב בכל הופך להלקאה עצמית.
המונח "פרפקציוניזם", שמקורו בשלמות צרפתית - שלמות, הופיע לאחרונה יחסית, במאה ה -19. כיום הם מופעלים על ידי פסיכולוגים בדיוק באותם מקרים שבהם לא מדובר במיטיב (שאיפה להשתפר), אלא בהלקאה עצמית פתולוגית לכל טעות.
אכן, מדובר בבעיית אישיות קשה, כאשר אדם אינו רואה גוונים, אלא מחלק את העולם לשחור לבן: או באופן מושלם או בכלל לא. כתוצאה מכך, פרפקציוניסטים נמצאים לעתים קרובות יותר מאחרים במצבי לחץ ואפילו מועדים להתאבדות על בסיס כישלונם. הביקורת הקלה ביותר, דעת הקהל שאינה עולה בקנה אחד עם נקודת מבטו של הפרפקציוניסט, נחשבת כעלבון אישי.
פסיכולוגים נוטים להאמין כי פרפקציוניסט נוצר בדרך כלל במשפחות בהן מועלות דרישות גבוהות מאוד מגיל הרך. בבית הספר, ילד כזה סובל מ"תסמונת תלמידים מצוינת ". אך בגיל ההתבגרות, הוא יכול לצאת לחלוטין משליטת הוריו, או שהרצון שלו לאידיאל יחמיר.
פרפקציוניסט מבוגר נוטה להעלות דרישות קשות לא רק לעצמו, אלא לכל הסובבים אותו. הוא יענה את בני המשפחה בעייפות, ואם הוא הפך לבוס, אז עובדים, ודורשים מהם שלמות מוחלטת. פרפקציוניסטים לעתים רחוקות שמחים מכיוון שהם לא יודעים ליהנות מדברים פשוטים.