מכיוון שאדם חי בחברה, הוא כל הזמן מתקשר עם אנשים אחרים ובונה מערכת יחסים עם כולם. זה תקף גם למערכות יחסים במשפחה ובעבודה. אבל בכל מערכת יחסים כזו בין שני אנשים, ככלל, האחד הוא המנהיג והשני הוא העבד, מישהו תופס עמדה דומיננטית, ומישהו כפוף.
דומיננטיות זוגית
אם היחסים במשפחה ובעבודה, כמו גם עמדתו של האדם בסולם ההיררכי בקהילות קולקטיביות אלה, נקבעים במקרה אחד - על ידי ההיררכיה המשפחתית, ובמקרה השני - על ידי כפיפות ומיקום, במערכת היחסים גבר ואישה אינם כה פשוטים. כל זוג שזה עתה הוקם, בין אם הם רוצים בכך ובין אם לא, צריך לקבוע מי ישלוט, לבנות את היחסים ביניהם. באופן אידיאלי, כמובן, בני זוג צריכים להיות שווים, אך בחיים זוגות כאלה הם נדירים ביותר, במקרה זה גם הגבר וגם האישה מוכנים תמיד לוויתורים.
שותף דומיננטי, כלומר זה שהוא בעצם הראשי בצמד ואינטרסים שלו גבוהים יותר מהאינטרסים של השני, נקבע, כמובן, לא במאבק. יתרה מכך, לא מעט זמן עשוי לחלוף כאשר אחד מבני הזוג מבין לפתע שהוא במצב כפוף ובמשך תקופה ארוכה עדיין לא יכול להסביר לעצמו איך זה קרה ומדוע.