הקהילה המדעית די סקפטית כלפי NLP. אך למפתחים שלה לא הייתה מטרה ליצור תיאוריה שתשתמש בה באופן פעיל במדע. הם ביקשו להנגיש את כל הטכניקות היעילות ביותר בפסיכולוגיה מעשית.
תכנות נוירו-לשונית (NLP) לומדת טכניקות תקשורת יעילות, מודלים וטכניקות המשמשות בתחומים שונים של פסיכותרפיה. הוא משתמש בידע של פסיכותרפיסטים בתחום הפסיכואנליזה, היפנוזה ופסיכולוגיית גשטלט, כמו גם בניסיון של אנשי עסקים מצליחים, בלשנים, מנהלים וכו '.
התפתחות תיאוריית ה- NLP החלה בשנות השישים בקליפורניה. ריצ'רד בנדלר, סטודנט מהפקולטה למתמטיקה, התעניין בפסיכולוגיה והתקשר עם נציגיה המצליחים. הוא הפנה את תשומת ליבו לעובדה שניתן להשתמש בטכניקות פסיכותרפויטיות ובניסיון של פסיכותרפיסטים מחוץ לטיפול, בחיי היומיום. בנדלר החליט לפתח מערכת של טכניקות יעילות שכל האנשים יכולים להשתמש בהן. הוא קרא לגישתו "העתקת שלמות אנושית".
הגורל הביא את ריצ'רד בנדלר עם ג'ון גרינדר. בנדלר וגרינדר החליטו להתאחד, להתבונן במעשיהם של פסיכותרפיסטים, לנתח את עבודתם ואת האינטראקציה שלהם עם הלקוחות. בשיטות העבודה של פריץ פרלס (מייסד טיפול בגשטלט), וירג'יניה סאטיר, מילטון אריקסון וגרגורי בייטסון, העבירו הרצאות בנושא פסיכולוגיה של גשטלט, והשאירו רק את הטכניקות היעילות מכולן.
חוקרים פוביות ופחדים גילו כי המבט על בעיה, היחס אליה, משנה באופן מהותי את האופן בו בעיה זו משפיעה על אדם. אנשים עם פוביות מתנהגים כאילו מקור הפחד שלהם פועל עליהם כרגע, באותו הרגע, ומי שהצליח להתגבר על הפחד מסתכל עליו מהצד. עמדה זו ביחס לבעיה הייתה תגלית סנסציונית ומהפכנית. יותר ויותר אנשים החלו להגיע לשיעורים עם בנדלר וגרינדר, כולל מדענים מובילים.
בשנת 1979 הופיע הפרסום הראשון שהוקדש לתכנות נוירו-לשוני: "אנשים שקראו אנשים." ג. אנדראס החל להקליט את תוכן השיעורים כדי לשלב טכניקות וטכניקות אלו בספר אחד. נכון לעכשיו, NLP עדיין מתפתח ומשתפר, בתוספת פיתוחים חדשים בזכויות יוצרים.