מחלת אלצהיימר הינה מצב קשה ומתקדם. המחלה מאופיינת בשינויי אישיות, בעיות זיכרון. התפתחות, פתולוגיה מובילה בסופו של דבר לנכות מוחלטת. אך ככל שבן אדם פונה מוקדם יותר לרופאים, כך גדל הסיכוי להאט את התקדמות המחלה. אילו סימנים יכולים לקבוע את השלב המוקדם של הפתולוגיה?
שינויים ברקע הרגשי. בשלב מוקדם של המחלה, אדם מתחיל "לקפוץ" מאוד את מצב הרוח, ונטייה לאדישות ושליליות עולה. המטופל הופך למגע, מדוכא, עצבני, חשדן. במקרים מסוימים, ביטוי הרגשות עשוי להיראות מדומה.
אובדן עניין. כשמחלת האלצהיימר מתחילה להתפתח, סימן בסיסי אופייני הוא אובדן העניין של אדם חולה לחיים, לאנשים סביבו, לתחביבים ותחביבים, לעצמו. מצב רוח מופחת משפיע בנוסף על הרצון לעשות משהו. לאדם שמתחיל לפתח את הפתולוגיה הזו לא אכפת לו איך הוא נראה, איך שיחקה קבוצת הכדורגל האהובה עליו וכן הלאה.
בעיות זיכרון. ככלל, בשלבים המוקדמים של מחלת אלצהיימר מאופיין בבעיות בזיכרון לטווח הקצר. אדם חולה יכול לזכור בפירוט את האירועים שהתרחשו לפני עשר שנים, אך אינו יכול לזכור היכן הוא שם את המפתחות לבית. קשיים מתעוררים בזכירת מידע חדש, אדם חולה מתחיל לבקש ממנו לחזור על אותו הדבר מספר פעמים, מתפתחת נטייה לרשום את כל הדברים והמחשבות.
סירוב לחיברות. סימפטום מוקדם של אלצהיימר הוא הרצון של האדם לסגור את עצמו מהעולם החיצון, הרצון לבדידות. במקרה זה המטופל יכול למצוא מגוון תירוצים להתנהגותו. לדוגמה, התייחס לכאב ראש ולכן סרב לדבר עם חברים בטלפון. או להגיד שאין לו ממש מה ללבוש, כי הוא לא ילך לפגישה עם חבריו.
קושי בתפיסת מידע. אופיינית לזיקנה היא הבעיה של למידת משהו חדש. במחלת אלצהיימר כבר בשלבים המוקדמים, קשה לאדם ללמוד לא רק, אלא אפילו לקרוא ספרים או לשמור רשימות כלשהן. בנוסף המוטיבציה פוחתת, ההשראה עוזבת, מופיעה נטייה מוגברת לבטלה.
מצב יום משתנה. הסימפטומים הראשונים של אלצהיימר כוללים הפרעות שינה. אדם יכול להתחיל לישון יותר מ 9 שעות ביממה, בעודו חווה כל הזמן חולשה, אובדן כוח, עייפות. גם לאחר מנוחה ממושכת, המטופל בדרך כלל מתלונן על עייפות, ערפל בראש ומתייחס לצורך לשכב. במקביל, שינה בלילה יכולה לסבול. לעיתים קרובות, בשלבים המוקדמים של המחלה, לעיתים קרובות יש לאנשים סיוטים: בחושך, השינה הופכת חסרת מנוחה, לסירוגין ושטחית.
רעיונות מטורפים. כבר בשלב ההתפתחות הראשוני, מחלת האלצהיימר מלווה בתסמין כזה כמו רעיונות לקויים ומוזרים. המטופל עשוי לטעון שמצפים עליו, או לטעון שמכינים נגדו קונספירציה בבית. אדם יכול להיות בטוח שאם תשימו את הגביע על קצה השולחן, הוא ייפול, גם אם איש לא ייגע בו.
ירידה ברגישות לכאב. מומחים מציינים כי סימן משעמם להתפתחות הפתולוגיה הוא היכולת המקהה לחוש כאב. אדם שמתחיל לפתח מחלת אלצהיימר לא יכול ללכת לעזרה במשך זמן רב ולא לקחת משככי כאבים כשהוא חש אי נוחות כלשהי בגופו. למרות החשדנות, המטופל בדרך כלל לא מתמקד בבריאותו. היגיינה אישית סובלת בגלל זה.