אונירולוגיה היא מדע שלומד חלומות. תחום זה משלב את התכונות של פסיכולוגיה, נוירולוגיה ועוד ועוד, אך אפילו הוא אינו נותן תשובה לשאלה העיקרית - מדוע אנשים חולמים. למרות שאין פיתרון משכנע, הופיעו מספר השערות מעניינות.
רצונות נסתרים
זיגמונד פרויד הוא מייסד הפסיכואנליזה, אדם שבין היתר היה בין הראשונים שחקרו חלומות. לאחר ניתוח חלומותיהם של מאות חולים, הוא הצליח לפתח תיאוריה שאנשים מסוימים עדיין דבקים בה. היא אומרת שחלומות הם שאיפות נסתרות ורצונות מודחקים של אנשים.
לדברי פרויד, אנשים רואים בחלום את הדברים שהם רוצים להשיג, באופן סמלי או תרתי משמע. מייסד הפסיכואנליזה, באמצעות חקר חלומות, עזר ללקוחות לקבל שאיפות וחששות נסתרים עמוקות שהפתיעו את החולים. הם אפילו לא חשדו שדברים כאלה יכולים להיות בתת המודע שלהם.
תופעת לוואי של פעילות מוח חשמלית
הפסיכיאטר אלן הובסון מסביר את החלומות בדרך אחרת לחלוטין. הוא מאמין שלחלומות אין משמעות. לדבריו, אלה פשוט תוצאות של דחפים חשמליים אקראיים באותם חלקים במוח האחראים לזיכרונות, לתפיסות ורגשות.
הובסון כינה את התיאוריה שלו כ"מודל פעולה-סינטטי ". לדבריו המוח מפרש אותות אקראיים הגורמים לעלילות צבעוניות ולא מאוד. "מודל" זה מסביר גם מדוע אנשים מסוימים יכולים ליצור יצירות ספרותיות, שהם בעצם "חלום מתעורר". הם נוצרים על ידי המחברים עקב פרשנות האותות שקיבלה המערכת הלימבית של המוח.
שליחת זיכרונות לטווח קצר לאחסון לטווח הארוך
הפסיכיאטר ג'אנג ג'י העלה את הרעיון שהמוח מעביר שרשרת זיכרונות דרך עצמו, ללא קשר אם הגוף ער או ישן. היא קראה לרעיון הזה "תיאוריית ההפעלה המתמדת". חלומות מתעוררים ברגע בו זיכרונות לטווח הקצר נופלים למחלקות הזיכרון לטווח הארוך לאחסון לטווח הארוך.
להיפטר מהאשפה
על פי "תיאוריית הלמידה האחורית", חלומות עוזרים להיפטר מכמות מסוימת של קשרים ואסוציאציות מיותרות שנוצרות במוח כל היום. במילים אחרות, חלומות יכולים לשמש כמנגנון להיפטר מ"זבל "- ממחשבות חסרות תועלת ובלתי רצויות. מה שבתורו עוזר להימנע מעומס מכמות גדולה של מידע שנכנס לראש בכל יום.
שיטתיות של מידע שהתקבל ביום
השערה זו מנוגדת לחלוטין מ"תיאוריה של חינוך מפגר ". היא אומרת שחלומות עוזרים לזכור ולארגן מידע.
מספר מחקרים נוספים תומכים בהשערה זו. תוצאותיהם מראות כי אדם טוב יותר לזכור את המידע המתקבל ממש לפני השינה. מתנצלים על תיאוריה זו מאמינים כי חלומות עוזרים לאדם לבצע שיטתיות והבנת מידע שנרכש במהלך היום.
לאחרונה נערכו מחקרים שגילו כי אם אדם יירדם מיד לאחר אירוע לא נעים כלשהו, כשהוא יתעורר הוא יזכור את כל האירועים כאילו התרחשו לפני מספר דקות. לכן, אם לאדם יש פגיעה פסיכוסומטית, עדיף לא לתת לו לישון זמן רב ככל האפשר. חוסר חלומות ימחק רגעים לא נעימים מהזיכרון.
אינסטינקט מגן מוטציה שעבר בירושה מבעלי חיים
חלק מהמדענים עשו מחקרים המצביעים על קווי דמיון בהתנהגות בין אנשים במצב שינה והתנהגות של בעלי חיים המתחזים ל"מתים ".
המוח פועל ברגע הצפייה בחלומות באותו אופן כמו בזמן היאבקות הגוף, אך עם הבדלים בפעילות הגופנית של הגוף. כך ניתן לראות גם אצל בעלי חיים המתארים גווייה, כך שהטורף אינו נוגע בהם. זה מוביל למסקנה כי חלומות יכולים להיות בירושה של אדם מאבות אבות בעלי חיים רחוקים, לאחר שהשתנו בתהליך ההתפתחות.
הדמיית איום
יש "תיאוריה של אינסטינקט מגן" שמתאימה לרעיון של הנוירולוג והפילוסוף הפיני אנטי רבונוסו. הוא מציע שיש צורך בפונקציה החלומית כדי "להתאמן" ולתרגל את תגובת הגוף לסיטואציות מסוכנות שונות. אדם שלעתים קרובות נתקל באיום בחלום יבצע פעולות במציאות הרבה יותר בביטחון, מכיוון שהמצב כעת "מוכר" לו. אימונים מסוג זה מסוגלים להשפיע לטובה על הישרדותם של לא רק האדם האנושי אלא גם על המין בכללותו.
להשערה אמיתית יש חיסרון. היא לא יכולה להסביר מדוע אדם חולם על איומים או אזהרות לא מאיימים, חלומות חיוביים.
פיתרון בעיות
השערה זו נוצרה על ידי דירדרה בארט, פרופסור מאוניברסיטת הרווארד. במובנים מסוימים זה דומה לרעיון של המדען הפיני אנתי רווונסו.
פרופסור בארט מאמין שחלומות לאדם ממלאים את התפקיד של סוג של תיאטרון, שעל הבמה תוכלו למצוא הרבה שאלות ופתרונות לקשיים מסוימים. במקרה זה, המוח עובד הרבה יותר מהר בחלום, מכיוון שהוא מסוגל ליצור קשרים אסוציאטיביים במהירות.
דירדרה בארט מסיק מסקנות כאלה, על סמך מחקריה, וכתוצאה מהן התברר כי אם תינתן לאדם משימה ספציפית לפני שהוא הולך לישון, הוא יפתור אותה הרבה יותר טוב מאלה "ניסויים" אחרים.
בחירה טבעית של מחשבות
התיאוריה של פתרון בעיות באמצעות שינה קרובה לרעיון הבחירה הטבעית של מחשבות, שפותחה על ידי הפסיכולוג מארק בלנשר. הוא מתאר חלומות באופן הבא: "חלום הוא זרם של תמונות אקראיות, שחלקם המוח בוחר ושומר על מנת להשתמש בהם אחר כך. חלומות מורכבים ממחשבות, רגשות, רגשות ותפקודים נפשיים גבוהים אחרים. חלק מהפונקציות הללו עוברות סוג של בחירה טבעית ונופלות לתוך באחסון."
הפסיכולוג ריצ'רד קואטס חושב שהמוח בחלום מדמה מגוון מצבים לבחירת התגובות הרגשיות המתאימות ביותר. לכן אנשים לא דואגים בבוקר בגלל הסיפורים הנוראיים והמטרידים שראו בחלום - נראה שהמוח מדווח שזו רק "חזרה".