לאהוב אדם זה לא תמיד קל ופשוט. יש אנשים שעושים זאת באופן מקצועי - פילנתרופים. הם מארגנים קרנות צדקה, תורמים שם את כספם ולומדים את הבעיות והצרכים של העניים.
צורות הביטוי הקדומות ביותר של הפילנתרופיה (פילנתרופיה) היו ככל הנראה עזרה הדדית ועזרה הדדית של אנשים בשבט אחד או משפחה אחת. קבוצות דתיות החלו לעזור לראשונה ל"זרים ". בחברה שבטית, עזרה לאדם אחר, עני וחלש יותר התבטא בהצעת מתנות והפצת מוצרים עודפים. רק אז התחילו היחסים לקרום עור וגידים בין הפילנתרופ (האדם שעוזר) לבין האדם הזקוק לעזרה.
הזיהוי של מושג זה והגדרתו התרחש ביוון העתיקה במאה החמישית לפני הספירה. אבל אז אנשים ייחסו פילנתרופיה לאלים. רק במאה הרביעית לפני הספירה החלו לקרוא לפילנתרופ אדם שהיה אוהד אחרים. אריסטו ואפלטון האמינו שצדקה צריכה להתבצע על ידי המדינה.
בהמשך השתלטה הכנסייה הרומית-קתולית על פעילויות פילנתרופיות. עד המאה השבע-עשרה הכנסייה כבר לא הייתה המיטיבה היחידה. המדינה שוב החלה לספק סיוע לנזקקים. החלו להפיץ הטבות, והוקמו בתים ובתי חולים לעניים.
במאה התשע עשרה הוקמו הכספים הראשונים לסייע לעניים, שנוסדו על ידי ארגונים שיכולים לספק סיוע זה. בסוף המאה הנוכחית אנשים פרטיים כבר מעורבים במטרות צדקה.
אנשי עסקים מודרניים ואנשים עשירים לרוב תורמים כסף לקרנות צדקה. קופות כבר מחלקות כספים בין הנזקקים. זה נעשה אחרת - האדם עצמו בוחר את מי שיעזור לו. כך גם מי שרוצה לראות את התוצאה - תיאטרון שקם לתחייה או ילד שהוחזר, גן ילדים חדש או מרפאה לטיפול בסמים.
החברה צופה עזרה מאדם עשיר, יזמים פילנתרופיים יזכו בכך ליוקרה ולהערכה החיובית של המדינה.