כל האנשים נבדלים זה מזה במספר גדול מאוד של פרמטרים. אין שני אנשים זהים לחלוטין על פני כדור הארץ. אפילו תאומים עם אותם גנים שונים זה מזה בדמויותיהם. כדי לא להתבלבל במגוון ההבדלים בין אנשים, בפסיכולוגיה ישנם שלושה סוגים של הבדלים: אינדיבידואלי, קבוצתי וטיפולוגי.
ניתן לקרוא לכל שלושת סוגי ההבדלים "אינדיבידואל" במובן הרחב של המילה. עם זאת, במובן הצר של המילה, ההבדלים האינדיבידואליים מובנים כקטגוריה שונה של הבדלים.
הבדלים אישיים במובן הצר
במובן הצר, הביטוי "הבדלים אינדיבידואליים" מתייחס להבדלים בין אדם לעצמו בשלבים שונים בחייו או במצבים שונים. ברור שמבוגר שונה מעצמו כפי שהיה בילדותו. כמו כן, אותו אדם מתנהג אחרת במצבים שונים: בבית במשפחה, לבד עם עצמו, במעגל העמיתים או החברים. בחקר ההבדלים הללו אנו מבינים את הדרך האישית להתפתחות האדם, כמו גם את הרפרטואר של התנהגותו ותפקידיו בחברה.
הבדלים אישיים כוללים הבדלים בין אדם מסוים לאחר. לדוגמא, ילד שונה מהוריו: משהו מאמו, ומשהו מאביו (הבדלים כאלה מועילים ללמוד במחקרים גנטיים). עם זאת, יש לזכור כי השוואה בין שני אנשים זה לזה אינה רווחית ולא חוקית: לאנשים שונים יש בתחילה תנאים שונים להתפתחות, פנימיים וחיצוניים, כך שהשוואה כזו לא תיתן לנו מידע שימושי ללא מטרה צרה מוגדרת בבירור.
קבץ הבדלים פרטניים
ההבדלים הקבוצתיים מציינים את כל האנשים בחיי היומיום, מכיוון זהו כלי חשוב לחיזוי התנהגותו של אדם מסוים. ההבדלים הקבוצתיים כוללים
- הבדלים מגדריים ומגדריים (בין גברים ונשים),
- הבדלים בין אנשים בגילאים שונים (לדוגמה, אתה יכול לעקוב אחר ילדים שונים ממתבגרים, אנשים בוגרים מאנשים מבוגרים וכן הלאה),
- הבדלים בין גזעיים, לאומיים ותרבותיים,
- הבדלים מקצועיים (לדוגמה, איך המהנדסים שונים ממוזיקאים).
בהכרת ההתנהגות המיוחדת לקבוצה חברתית מסוימת, קל לנו יותר לנווט בחברה וכאשר נפגשים עם אדם קל יותר למצוא איתו שפה משותפת.
הבדלים אינדיבידואליים טיפולוגיים
הבדלים טיפולוגיים מרמזים שניתן לחלק אנשים לקבוצות על פי מאפיינים פסיכולוגיים שונים. למשל, על מוחצנים ומופנמים, על אנשים עם סגנון תפיסה אנליטי או סינטטי, על חברותי וסגור וכן הלאה.
הבדלים טיפולוגיים הם הקטגוריה הגדולה ביותר של הבדלים בפסיכולוגיה, מכיוון יש מספר גדול של סימנים פסיכולוגיים שבאמצעותם ניתן לחלק אנשים לקבוצות.
כל שלוש קבוצות ההבדלים מתארות את המאפיינים האישיים של האדם, תוך שימוש בעילות שונות לכך: מאפיינים משלו של אדם, תכונותיו בהשוואה לאנשים אחרים או קבוצות חברתיות. לכן אנו יכולים לומר כי שלוש קבוצות ההבדלים מתארות הבדלים אינדיבידואליים בין אנשים.